"यह बन्दूक तो उतारकर रखिए। हमेशा बाँधे रहते हैं।"

"हाँ. और क्या? शिकार का पहला सिद्धान्त है कि जहाँ खतरा हो, जंगली जानवर हो वहाँ कभी बिना बन्दूक के नहीं जाना चाहिए। और बहुत धीमे से चन्दर के कान में बर्टी बोला, "तुम जानते हो चन्दर एक औरत है जो चौबीस घंटे घर में रहती है। मैं तो एक क्षण को बन्दूक अलग नहीं रखता।" सहसा अन्दर से कुछ गिरने की आवाज आयी, कोई चीखा और लगा जैसे कोई चीज पियानो

पर गिरी और परदों को तोड़ती हुई नीचे आ गयी। फिर कुछ झगड़ों की आवाज आयी । चन्दर चौंक उठा, 'क्या बात है बर्टी, देखो तो!" बी ने हाथ पकड़कर चन्दर को खींच लिया- "बैठो, बैठो! अन्दर मेरे मित्र और जेनी सालगिरह

मना रहे हैं. अन्दर मत जाना!"

"लेकिन यह आवाजें कैसी है? चन्दर ने चिन्ता से पूछा । "शायद वे लोग प्रेम कर रहे होंगे! बर्टी बोला और निश्चिन्तता से बैठ गया।

और क्षण-भर बाद उसने अजब सा दृश्य देखा। एक बर्टी का ही हमउम्र आदमी हाथ से माथे का खून पोंछता हुआ आया। वह नशे में चूर था। और बहुत भद्दी गालियाँ देता हुआ चला जा रहा था। वह गिरता पड़ता आया और उसने बर्टी को देखते ही घूँसा ताना-" "तुमने मुझे धोखा दिया। मुझसे पचास रुपये उपहार ले लिया...मैं अभी तुम्हें बताता हूँ।" चन्दर स्तब्ध था। क्या करे क्या न करे? इतने में अन्दर से जेनी निकली। लम्बी-तगड़ी, कम-से-कम तीस वर्ष की औरत उसने आते ही पीछे से उस आदमी की कमीज पकड़ी और उसे सीढ़ी से नीचे कीचड़ में ढकेल दिया और सैकड़ों गाली देते हुए बोली, "जा सीधे, वरना हड्डी नहीं बचेगी यहाँ।" वह फिर उठा तो खुद भी नीचे कूद पड़ी और घसीटती हुई दरवाजे के बाहर ढकेल आयी।

बर्टी सॉस रोके अपराधी सा खड़ा था। वह लौटी और बर्टी का कालर पकड़ लिया- "मैं निर्दोष हूँ! मैं कुछ नहीं जानता!" सहसा जेनी ने चन्दर की ओर देखा हूँ. यह भी तुम्हारा दोस्त है। अभी बताती हूँ" और जो वह चन्दर की ओर बढ़ी तो चन्दर ने मन-ही-मन पम्मी का स्मरण किया। कहाँ फँसाया उस कम्बख्त ने खत लिखकर ज्यों ही जेनी ने चन्दर का कालर पकड़ा कि बर्टी बड़े कातर स्वर में बोला, "उसे छोड़ दो। वह मेरा नहीं पम्मी का मित्र है।" जेनी रुक गयी "तुम पम्मी के मित्र हो? अच्छा बैठ जाओ, बैठ जाओ, तुम शरीफ आदमी मालूम पड़ते हो। मगर आगे से तुम्हारा कोई मित्र आया तो मैं उसकी हत्या कर डालूंगी। समझे कि नहीं, ब

बटर्टी ने सिर हिलाया, "हाँ, समझ गये!" जेनी अन्दर चल दी फिर सहसा बाहर आयी और बीं को पकड़कर घसीटती हुई बोली, 'पानी बरस रहा है. इतनी सर्दी बढ़ रही है और तुमने स्वेटर नहीं पहना, चलो पहनो, मरने की ठानी है। मैं साफ बताये देती हूँ चाहे दुनिया इधर की उधर हो जाये, मैं बिना शादी किये मरने नहीं दूंगी तुम्हें।" और वह बकरे की तरह बर्टी का कान पकड़कर अन्दर घसीट ले गयी।

चन्दर ने मन में कहा, यह कुछ इस रहस्यमय बेंगले का असर है कि हरेक का दिमाग खराब ही मालूम देता है। दो मिनट बाद जब बटीं लौटा तो उसके गले में गुलबन्द, ऊनी स्वेटर, ऊनी मोजें

थे। वह हाँफता हुआ आकर बैठ गया। "मिस्टर कपूर । तुम्हें मानना होगा कि यह लड़की यह डाइन जेनी बहुत क्रूर है। " " मानता हूँ, बटीं। सोलहों आने मानता हूँ।" चन्दर ने मुसकराहट रोककर कहा. "लेकिन यह झगड़ा क्या है?"